Chinatown : à la découverte du quartier chinois de New York

Visiter Chinatown : un dépaysement garanti

Le quartier de Chinatown se situe dans le sud de Manhattan, pas très loin du pont de Manhattan et du pont de Brooklyn. Il est collé au quartier italien de New York, Little Italy, qu’il « grignote » petit à petit depuis une quinzaine d’années. Aujourd’hui, Chinatown est délimité par les rues suivantes :

• Au Nord : Canal Street, Grand Street et Hester Street
• Au Sud : Leonard Street, Worth Street et Henry Street
• À l’Est : Essex Street
• À l’Ouest : Broadway

En pénétrant dans Chinatown, vous aurez un peu la sensation de franchir une frontière. C’est un quartier de New York qui déborde d’activités et qui est continuellement en effervescence. Entre les enseignes écrites en chinois et le fait d’entendre les habitants parler cantonais et mandarin dans les rues, le dépaysement est total ! Il s’agit vraiment d’un quartier à part… Beaucoup d’habitants ne parlent d’ailleurs pas anglais et ne dépassent que très rarement les « frontières » du quartier chinois de Manhattan.

Mais Chinatown a beaucoup à offrir à quiconque s’y aventure : toutes ces petites rues, ces petits ateliers, ces petits magasins et stands d’alimentation qui se succèdent… et un super parc (Columbus Park) où les chinois pratiquent des activités typiques de la Chine (tai-chi-chuan et xiangqi).

Vous pouvez vous attarder au MOCA, le musée des Chinois d’Amérique. Ce musée situé au 70 Mulberry Street retrace l’histoire de l’immigration chinoise aux États-Unis.
Et si vous voulez satisfaire vos papilles, rendez-vous aux marchés de Grand Street ! Ils ont les meilleurs poissons, fruits et légumes de New York !

Canal Street

Canal Street est également réputée pour les produits de contrefaçon. Vous rencontrerez des vendeurs ambulants vous proposant montres, parfums, sacs … imitant des marques prestigieuses à des prix très intéressants. Cependant, n’oubliez pas que l’importation de ces produits en France est interdite et que vous risquez de lourdes peines si vous en ramenez. La Douane américaine ne plaisante pas, ne vous laissez donc pas tenter…

Chinatown à New York : son histoire

​​Avec une population estimée entre 100 000 et 150 000 habitants, Chinatown est la principale destination des immigrants chinois.

L’histoire de ce quartier remonte aux années 1840-1850, à l’époque de la ruée vers l’or ! En 1870, le quartier comptait 200 chinois, et bien qu’une loi d’exclusion de cette communauté fut créée à cette époque, le nombre d’habitants n’a cessé d’augmenter.

En 1976, l’explosion démographique du quartier a entraîné la construction d’une tour de 44 étages et de 760 appartements, située sur Confucius Plaza. Au pied de la tour, vous pourrez d’ailleurs apercevoir la statue de Confucius qui est un lieu de rendez-vous incontournable de Chinatown. Ce building, destiné à la base à une population modeste, a été pris d’assaut par des chinois fortunés. Cette situation entraînera donc le développement d’une autre communauté chinoise dans le Queens.

Le saviez-vous ?
Il existe en fait 2 quartiers chinois à New York (voire même 3) ! Le plus connu et le plus touristique est celui de Manhattan que nous venons de vous présenter. Mais sachez que le quartier chinois du Queens (Flushing) est en réalité celui qui regroupe la plus grosse communauté chinoise de New York.
Il est d’ailleurs considéré par beaucoup de new yorkais comme le « vrai » Chinatown de la ville… Une visite rapide de Flushing peut être sympa si vous avez du temps dans votre planning !
Enfin, Brooklyn a lui aussi son Chinatown, mais bien plus petit que ceux de Manhattan et de Flushing. Il n’y a pas trop d’intérêt à vous y rendre.